Это своего рода экзотика, однако любители этих жизнерадостных зверьков знают, что содержать их не так-то просто: необходимо соблюдать ряд важных условий. И, конечно же, обладать хотя бы минимальными знаниями о биологических особенностях питомца.

- Размер белки от двадцати до тридцати сантиметров, длина хвоста может достигать длины тела, - рассказывает сотрудник отдела копытных и грызунов Ленинградского зоопарка Светлана Евдокимова. - Окраска самая разная, от рыжей до почти черной. Основной корм живущих на воле белок - семена сосны и ели, грибы, ягоды, побеги растений, кора и лишайники. Но они не вегетарианцы и с удовольствием съедят маленькую птицу, ее яйца, насекомых, мелких ящериц и змей. Иногда разоряют муравейники в поисках вкусных муравьиных яиц.

Белка - зверь древесный и на землю спускается в исключительных случаях: в поисках пищи, да еще подчас для того, чтобы перебраться на другое дерево. В природе она устраивает гнездо в дупле или между толстыми сучьями дерева и стволом. Гнездо внутри устилает мхом, мягкой растительностью. Известны случаи, когда белки поселялись в старых скворечниках.

Если вы дружите с белкой, живущей в парке или сквере, знайте, что она быстро привыкает к человеку и охотно принимает угощение. Давать ей лучше всего орехи и семечки - обязательно нежареные.

В неволе белка лучше чувствует себя, если взята в младенческом возрасте.

Для нее необходима очень просторная клетка - не менее полутора метров в длину, и столько же в высоту. Еще лучше поместить вашего друга в небольшой вольер - подвижному и жизнерадостному зверьку требуется большое жизненное пространство.

В клетке обязательно должны быть ветки, чтобы белка имела возможность устроить там гнездо. Многие специалисты рекомендуют установить "колесо" - деревянный барабан с сетчатой боковой стенкой и поперечными планочками. Это приспособление призвано помочь вашему питомцу удовлетворить потребность в движении. Хотя... Иногда приходится слышать мнение, что вместо развлечения зверек испытывает в этом колесе психологическое неудобство, так как, стремясь подняться наверх, не имеет возможности продвинуться ни на шаг. Так что советовать что-либо определенное насчет "беличьего колеса" весьма трудно...

Белка - превосходный прыгун. Эту особенность стоит учитывать, когда вы выпускаете ее из клетки: без присмотра лучше не оставлять.

Следует помнить и о том, что зверек может больно укусить, если попытаться взять его в руки против его желания.

У взрослых белок есть постоянная потребность в стачивании зубов - так же, как у крыс и бобров. Поэтому, если кормить их мягкой и жидкой пищей, у них вырастут непомерно длинные зубы. Чтобы этого не произошло, белке надо давать грызть шишки ели и сосны, орехи, особенно фундук, нежареные семечки, твердые хлебные корки.

В домашних условиях этот зверь быстро привыкает к молоку, кефиру, сокам, белому хлебу, сушеным грибам, к свежим и сушеным фруктам и ягодам. Ему полезны зелень, морковь и другие корнеплоды.

А вот чего ни в коем случае нельзя давать белке, так это зерна миндаля - они для нее яд. Губительны также конфеты и прочие сладости. Не полезен мягкий черный хлеб.

В клетке всегда должна быть чистая вода. Чистить клетку от отходов необходимо ежедневно - только так вы не допустите неприятного запаха в квартире.

Белке опасен перегрев, поэтому летом клетка должна стоять там, где на нее не падают прямые солнечные лучи.

При правильном заботливом уходе белка может прожить в неволе дольше, чем живут ее собратья в природе - до одиннадцати и даже пятнадцати лет.