Успехом завершилась предпринятая в Португалии попытка вернуть в страну белок, которые целых четыре века считались полностью исчезнувшими. В начале 90-х годов прошлого века полтора десятка пушистых зверьков были выпущены в крупнейший столичный парк Монсанту, и теперь встретить их в Лиссабоне - не такая уж редкость.

Как считает Маргарида Бенту, автор исследования о беличьей популяции в португальской столице, сейчас только в Монсанту обитает около тысячи белок. Но попрыгуньи распространились и на другие зеленые массивы столицы. Иной раз их можно увидеть даже в историческом районе Рештелу, по соседству с всемирно известными памятниками героям великих географических открытий.

Столь удачным опыт во многом получился благодаря хорошим условиям обитания. В Лиссабоне для белок есть достаточно пропитания даже зимой. Орехи, желуди, грибы не переводятся круглый год. Кроме того, сказывается и отсутствие хищников. Больше всего для белок опасны куницы, которые в португальской столице не встречаются. Редкость здесь и ястреб-тетеревятник.

Но проблема существует. Настоящим бедствием для пушистых зверьков стали автомобили. Раздавленные тельца нередко находят на дорогах. Биологи предлагают решение: построить как можно больше "беличьих мостов". Это приспособление предельно просто. По обеим сторонам дороги укрепляются деревянные шесты, а между ними протягивается веревка. Веревки можно перекинуть и между растущими вдоль трасс деревьями. Как заверяют ученые, подобных цирковых мостиков вполне достаточно, чтобы белки безопасно перебирались на другую сторону дороги.

Однако больше всего экологов радует не искусственное возвращение белок в Лиссабон, а их естественная миграция из соседней Испании. В результате этого процесса, который идет свыше двух десятилетий, рыжие прыгуньи постепенно осваивают север Португалии. Придя из испанской автономной области Галисия, к концу 1980-х белки закрепились в районе реки Доуру, а затем двинулись дальше на юг. Как лесные жительницы переправились через полноводную Доуру, остается загадкой. Впрочем известно, что белки превосходно плавают, преодолевая водные преграды шириной и в километр, и в полтора.

Ученые убеждены, что зверьки будут продолжать миграцию, ведь за последнее столетие площадь лесов в Португалии возросла многократно, создав необходимую среду для их обитания.